على خطى العود عبر طريق الحساء والحرير

*ما يؤول إليه الخشب: إن شجرة "أكيلاريا" السليمة تبدو باهتة، خفيفة، وشبه عديمة القيمة. أما في الموضع الذي تتمكن فيه العدوى، تغمر الشجرة النسيج المتضرر بصمغ داكن وكثيف لحمايته وعزله. ويتحول الخشب هناك من اللون الكريمي إلى الكراميلي ثم إلى ما يقارب السواد، ليصبح ثقيلاً لدرجة تجعله يغوص في الماء وهذا هو السبب في أن أجود الأنواع عُرفت في المصادر الصينية منذ أكثر من ألف عام باسم تشن شيانغ*، أي البخور الغاطس.

لا يمكن الاستعجال في هذه العملية؛ فالعدوى ذات الجدوى التجارية تستغرق من ثماني إلى اثنتي عشرة سنة، أما القطع التي تدفع الهواة للسفر فثمرة عقود متتالية من الزمن. وفي الغابات البرية، ربما تحمل شجرة واحدة من بين كل مئة شجرة أي صمغ على الإطلاق، ولا يحمل منه بالكمية المطلوبة سوى جزء يسير.

كل جرام من خشب العود البري يمثل شجرة بعينها، في مكان محدد، تعرضت لإصابة معينة في لحظة لم يشهدها أحد.

*المسار:* نحن نشتري من مصدرين أساسيين. ففي جبال لاوس، لا يزال الحصاد مهنة عائلية في معظمه: رجل ورث عن أبيه معرفة المنحدرات التي تضم الأشجار المصابة، يحمل فأساً صغيرة ويأخذ قسماً من الشجرة لا الجذع بأكمله، ويمكنه أن يتبين من صوت النصل ما إذا كان الخشب الكامن تحته يستحق الفتح أم لا. أما في كمبوديا، فتغطي المزارع اليوم غالبية السوق، وهي أشجار جرى تلقيحها عمداً في عامها الثامن أو العاشر لتُحصد وفق جدول زمني منضبط.

إن عود المزارع ليس أدنى جودة بحكم التعريف، بل هو مختلف أكثر نقاءً، وأكثر تجانساً، وأقل تعقيداً. فالخشب اللاوسي البري يحمل نفحة حيوانية خفيفة، ونوتة جلدية أقرب إلى التخمر قد يراها المبتدئ عيباً بينما يقرؤها الأنف الخبير على أنها عمق حقيقي. وما قدمته المزارع حقاً هو سلسلة إمداد لا تعتمد على تجريف الغابات، علماً بأن شجر "أكيلاريا" أُدرج ضمن الملحق الثاني لاتفاقية "سايتس" (CITES) منذ عام 1995 لأسباب مبررة تماماً.

*التقطير، وثمن التمهل: يُنقع الخشب، أحياناً لأسبوع أو أكثر، ثم يُطحن ويُقطّر تقليدياً في قدور نحاسية تُسمى ديغ* فوق حطب النار، وبشكل متزايد في قدور فولاذية تعمل بالبخار. الكيلوجرام الواحد من رقائق العود عالية الجودة ينتج بضع ملليلترات فقط من الزيت. التقطير الأول يكون حاداً وأخضر، أما الطابع الحقيقي الذي يدفع الجميع ثمنه فيظهر في المراحل المتأخرة، بعد ساعات، عندما تكاد القدر تتوقف عن الإنتاج.

الاستعجال في إيقاد النار يفسد الزيت. فالحرارة المرتفعة جداً تضفي على الزيت طابعاً محروقاً ولاذعاً لا يمكن لأي مزج أن يمحوه. والصانع الذي قضى ثلاثة أيام في إعداد دفعة لن يخاطر باليوم الرابع ليختصر ظهيرة يوم، ولهذا فإن أجود المواد يأتي دائماً من أشخاص يتميزون بطبيعتهم بالتأني وعدم الاستعجال.

*التعتيق:* زيت العود الطازج ليس تام الإنضاج. فعندما يُترك مغلقاً لسنة، أو سنتين، أو خمس، يفقد حدته ليكتسب حلاوة صمغية مستديرة لا يمكن اصطناعها. والبيوت العطرية التي تحتفظ بمخزون تفعل ذلك لهذا السبب، وغالباً ما تكون أقدم زجاجة في خزانة الصانع غير قابلة للبيع بأي ثمن.

نحن نحتفظ بمادتنا اللاوسية لمدة لا تقل عن ثمانية عشر شهراً قبل إدخالها في أي تركيبة عطرية. إنها رأس مال جامد، وهو أمر يصعب تبريره على جدول بيانات إكسل، ولكنه سهل للغاية حين تضع ورقة اختبار عطري (بلوتر) في كلتا يديك.

*الاستخدام النزيه:* الإغراء الأكبر مع مادة باهظة الثمن كهذه هو الإعلان عن وجودها أي بناء عطر يصيح بقائمة مكوناته. غير أن العود يجازف بالعكس تماماً. فهو قاعدة عطرية ذات ثبات هائل وقدر ضئيل للغاية من التكلف، وإذا استُخدم بكامل طاقته فإنه يسحق كل ما يعلوه.

في تركيباتنا، يستقر العود في الطبقات السفلى، بتركيز يعده معظم المشترين ضئيلاً، ليؤدي المهمة التي طالما أداها الصمغ في صناعة العطور المصرية: تثبيت هيكل العطر مع منح المواد المتطايرة التي تعلوه أساساً ترتكز عليه. المفترض ألا تلاحظه إلا متأخراً، في الارتداء الثاني، باعتباره السر وراء بقاء العطر حياً حتى منتصف الليل.